칼럼

각 분야 명사들이 들려주는 다양한 주제의 인문이야기를 통해 생각의 지평을 넓히고, 지혜의 깊이를 더하시길 바랍니다.

인생어떻게 창의적으로 문제를 해결할까

2022-10-04


영어에는 “Think outside the box”라는 표현이 있다. 주어진 틀에서 벗어나서 창의적인 방법으로 문제를 해결하는 것을 의미하는 표현이다. 그런데 어떻게 사고하는 것이 창의적인 문제 해결일까? 2009년에 스탠퍼드 대학교 강의실에서 실제 일어났던 사례를 통해 생각해 보자.


스탠퍼드 대학의 기술 벤처 프로그램 담당 티나 실리그 교수는 학생들에게  단돈 5달러 (약 7천원) 의 투자 자금이 담긴 봉투를 나누어 주었다. 학생들은 이 돈을 가지고 최대한 돈을 많이 벌어야 했다. 학생들에게는 어떻게 돈을 벌 지에 대해 고민할 시간은 충분히 주어 졌지만, 일단 봉투를 열고 나서 실제로 돈을 벌 시간은 단 두 시간 이내여야 했다. 실리그 교수는 이 과제를 수요일에 내주었고, 학생들은 일요일 밤까지 과제를 마치고 한장의 요약 슬라이드를 제출한 뒤 월요일에 3분 이내로 그것을 발표해야 했다. 실리그 교수는 학생들에게 주어진 자원을 최대한 활용해서 창조적으로 문제를 해결하도록 격려했다.


당신이 이 과제를 받았다면 어떻게 해결하겠는가? 어떤 사람들은 “라스베가스에 가서 도박을 한다” 또는 “복권을 산다” 라고 대답했다. 이런 사람들은 낮은 확률로 큰 돈을 버는 요행을 바라는 것이다. 또 어떤 사람들은 세차를 하거나 거리에서 레모네이드를 팔겠다고 했다. 이렇게 해서는 투자금보다 조금 더 벌 수는 있겠지만 큰 돈을 벌기는 어려울 것이다. 하지만 실리그 교수의 몇몇 학생들은 이렇게 뻔한 방법이 아니라 기존의 전통적인 생각을 뛰어넘는 아이디어를 보여 주었다.



그들은 어떻게 접근했을까? 돈을 가장 많이 번 팀들은 투자금으로 받은 5달러를 아예 사용하지 않았다. 그들은 5달러라는 금액에 신경쓰는 것이 문제를 너무 좁게 정의하도록 유도한다는 것을 깨달았다. 그들은 5달러는 결국 중요한 것이 아니고 문제를 보다 폭넓게 바라봐야 한다는 것을 이해했다. 그들은 아무 돈도 없다고 가정하고 그들의 상상력과 창조성을 최대한 발휘했다. 그렇게 해서, 가장 많이 번 팀은 600달러를 넘게 벌었고, 참가한 팀들의 수입액 평균은 투자금의 40배인 200달러였다. 대부분의 팀은 아무 돈도 쓰지 않았음을 감안하면, 그들의 수익률은 거의 무한대라고 볼 수 있었다.


그러면 그 팀들은 어떻게 돈을 벌었을까? 한 팀은 대학가에서 흔히 볼 수 있는 문제를 찾아냈다. 토요일 밤에 많은 레스토랑들에서 볼 수 있는 긴 대기 줄이었다. 그들은 몇몇 인기 레스토랑에 미리 예약을 해 놓고, 예약 시간이 다가오자 오랫동안 줄서서 기다리고 있는 대기자들에게 예약을 20달러씩 주고 팔았다. 이 과정에서 그들은 몇가지 재미있는 현상을 발견했다. 그들은 여학생이 남학생들에게 예약을 보다 효과적으로 파는 것을 발견했다. 그래서 그들은 역할을 분담하여 남학생들이 레스토랑을 돌아다니면서 예약을 잡고, 여학생들은 주로 남학생들에게 예약을 판매했다. 그리고 대부분의 레스토랑에서는 자리가 나면 알려주는 진동 번호표를 대기자들에게 나눠주는데, 예약을 판매할 때 앞번호의 진동 번호표를 뒷번호의 대기자들과 직접 교환함으로써 사람들이 실제로 20달러의 대가를 받는 느낌을 보다 직접적으로 주게 했다. 그리고 교환한 번호표는 시간이 좀 지난 후에 그보다 더 뒷번호의 대기자들에게 다시 팔 수 있었다.


다른 팀은 보다 단순한 접근을 시도했다. 그들은 학생회관 앞에 자전거 타이어 압력을 재는 도구를 설치했다. 타이어에 공기를 넣어야 할 경우, 그들은 1달러씩 받았다. 처음에는 근처 주유소에서 무료로 할 수 있는 것을 가지고 1달러씩 받는다는 것 때문에 그들은 약간의 죄책감을 느꼈다. 하지만 몇몇 고객을 관찰한 결과, 자전거를 타는 학생들은 학생회관 앞에서 편리하게 자전거 타이어 공기를 넣을 수 있다는 것을 매우 감사해 했다.  1시간이 지난 뒤, 이 팀은 접근 방법을 바꾸어서 정해진 1달러를 받는 대신 자유로운 금액으로 기부금을 받았다. 그 이후로 그들의 수입은 훨씬 더 많아졌다. 그들은 사업 중간에 상황을 파악하고 방법을 바꾸어서 더 많은 돈을 벌 수 있었고, 이것은 레스토랑 예약으로 돈을 벌었던 이전 팀도 마찬가지였다.



위에 소개한 프로젝트들은 모두 몇백달러씩 벌었고, 그들의 스토리를 들은 사람들은 감명받았다. 하지만 가장 많은 돈을 번 팀은 완전히 다른 접근방식을 취했고, 자그마치 650달러를 벌었다. 그 팀에게 가장 중요한 자산은 5달러도 아니고 돈을 버는 시간인 2시간도 아니었다. 그것은 월요일 수업시간에 있는 팀당 3분의 발표 기회였다. 그 팀은 자신들에게 주어진 3분의 발표 기회를 그 수업을 수강하는 수강생들을 채용하고 싶어하는 회사에 팔기로 결정했다. 그 팀은 회사를 위해 3분의 채용 광고를 제작하고 그것을 자신들에게 주어진 3분 동안에 보여 주었다. 이것은 환상적인 아이디어였다. 그들은 다른 사람들이 전혀 생각해 내지 못했던 자산을 인식하고 절묘하게 활용했던 것이었다.


참고문헌

The $5 Challenge

How Stanford Students Turned $5 Into $650—in Just 2 Hours

The Price of Privilege: Reflecting on Stanford’s $5 Challenge



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필자_조종희
인문학과 과학기술이 만나는 지점, 특히 새로운 기술이 가져올 인류의 미래에 대해 관심이 많다. 현재 미국 최대은행인 JP모건체이스에서 마케팅 분석을 담당하고 있다. 그 전에는 포드자동차, 빅토리아 시크릿과 오라클에서 근무했다. 카네기멜론대학에서 MBA 학위를 받았다. 저서로는 "클라우드의 미래에 투자하라"가 있다.미국 포드자동차에서 디지털 마케팅 분석을 담당하고 있다.
인문학과 과학기술이 만나는 분야들, 그중에서도 특히 새로운 기술이 가져올 인류의 미래에 대한 관심이 많다.